민족 대명절 추석은 단순히 가족이 모이는 날을 넘어 조상을 기리고 가족의 화합을 다지는 의미를 담고 있습니다. 그 중심에는 ‘차례상(茶禮床)’이 자리 잡고 있는데, 차례상은 조상께 감사의 마음을 표현하는 동시에 현재를 살아가는 가족들의 정성과 마음을 담는 상징적 공간입니다. 그렇기 때문에 차례상을 준비할 때 가장 중요한 것은 ‘정성’입니다. 그리고 그 정성은 곧 음식을 이루는 식재료 선택에서 드러나게 됩니다.
추석 차례상에 올리는 음식은 지역과 가정의 전통에 따라 다소 차이가 있지만, 대체로 한반도 전역에서 공통적으로 마련하는 기본적인 틀과 구성은 유사합니다. 오늘은 차례상에 올리는 주요 음식과 그 식재료를 고르는 방법에 대해 전통적인 의미, 현대적 실용성, 그리고 건강까지 고려한 시각에서 자세히 살펴보겠습니다.
차례상 기본 원칙과 식재료 선택의 의미
차례상에는 ‘조율이시(棗栗梨柿)’라는 말이 있을 만큼, 음식을 올리는 순서와 구성에 일정한 법칙이 있습니다. 전통적으로는 제례의 형식과 유교적 예법을 중시했지만, 현대에 들어서는 가족의 상황과 편의를 고려하여 조율하는 경우가 많습니다.
하지만 아무리 간소화한다 하더라도 식재료를 고를 때는 ‘정성’과 ‘상징성’을 잊지 않는 것이 중요합니다. 차례상에 올라가는 음식 하나하나는 단순히 먹기 위한 것이 아니라, 풍요와 다산, 장수와 화목을 기원하는 상징적인 의미를 담고 있기 때문입니다. 그렇기 때문에 좋은 식재료를 고른다는 것은 단순한 장보기 이상의 의미를 지니며, 조상께 드리는 마음과 가족의 안녕을 기원하는 과정이라 할 수 있습니다.
과일류: 가을의 결실을 대표하는 제수
추석 차례상 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 단정히 놓인 제철 과일입니다. 조율이시라는 표현처럼 대추, 밤, 배, 감은 대표적인 과일로, 풍요와 다산을 기원하는 의미가 있습니다.
① 대추
대추는 씨앗이 하나로 통일되어 있어 ‘가문의 번영과 자손의 번창’을 상징합니다. 식재료를 고를 때는 껍질이 붉고 윤기가 흐르며, 주름이 적은 것을 고르는 것이 좋습니다. 너무 말라 바싹 쪼그라든 것은 피하고, 손에 쥐었을 때 탄력이 느껴지는 대추가 신선합니다.
② 밤
밤은 풍요와 다산을 뜻하며, 다른 음식의 장식에도 자주 사용됩니다. 껍질이 매끄럽고 흠집이 없으며, 손에 들었을 때 묵직한 무게감이 있는 밤이 좋습니다. 껍질이 건조해 갈라지거나 안쪽이 가볍게 느껴지는 것은 피하는 것이 좋습니다.
③ 배
배는 ‘배려’, ‘정직’을 상징하는 과일로, 차례상에 반드시 올려야 하는 과일 중 하나입니다. 껍질이 고르고 색이 밝은 황갈색이며, 손으로 두드렸을 때 맑은 소리가 나는 것이 신선한 배입니다. 또한 꼭지가 단단하게 붙어 있는 것도 좋은 배의 조건입니다.
④ 감
감은 풍요와 번영을 뜻합니다. 특히 홍시보다 단단한 단감을 올리는 경우가 많습니다. 표면이 매끈하고 색이 선명한 주황빛을 띠는 것이 좋습니다. 너무 무른 감은 차례상에 부적합하므로 단단하면서도 속이 꽉 찬 감을 고르는 것이 요령입니다.
⑤ 그 외 제철 과일
지역에 따라 사과, 포도, 귤 등이 올라가기도 합니다. 사과는 ‘사과하다’는 의미와 연결되어 화합을 뜻하며, 포도는 다산과 풍요를 상징합니다. 고를 때는 껍질에 흠집이 없고 향이 진하며, 당도가 높은 것이 좋습니다.
곡물과 떡: 풍년을 기원하는 상징
차례상에 빠질 수 없는 음식은 송편을 비롯한 떡류와 곡물입니다. 이는 추수의 기쁨을 담고 있으며, 조상께 드리는 가장 전통적인 음식입니다.
① 송편
추석의 대표 음식으로, 반달 모양의 송편은 ‘자손의 번영’과 ‘가문의 영속’을 의미합니다. 송편을 만들 때 들어가는 재료는 쌀가루, 솔잎, 그리고 속재료(깨, 콩, 밤, 대추 등)입니다. 쌀가루는 찹쌀보다는 멥쌀가루가 주로 사용되며, 곱게 빻아야 송편이 부드럽습니다. 속재료는 고소하면서도 신선한 것이 좋으며, 솔잎은 푸른빛이 선명하고 향이 짙은 것을 고르면 향긋한 송편이 완성됩니다.
② 밥과 술
차례상에는 밥과 술이 기본적으로 올라갑니다. 밥은 흰쌀밥을 주로 사용하며, 윤기 나고 깨끗한 쌀을 사용하는 것이 좋습니다. 술은 전통적으로 집에서 빚은 청주를 올렸지만, 현대에는 시판 막걸리나 약주를 올리는 경우도 많습니다. 중요한 것은 맑고 정갈하게 준비하는 것입니다.
나물과 전류: 오방색의 조화
추석 차례상에는 나물과 전이 빠지지 않습니다. 나물은 오방색을 맞추는 의미가 있으며, 전은 ‘둥글게 만들어 화합을 기원’하는 음식입니다.
① 나물류
보통 고사리, 도라지, 시금치, 콩나물, 숙주나물 등을 준비합니다. 나물을 고를 때는 신선도가 가장 중요합니다.
고사리는 줄기가 너무 굵지 않고 부드러운 것이 좋습니다. 건고사리를 사용할 경우, 물에 불렸을 때 색이 탁하지 않고 윤기가 도는 것이 신선합니다.
도라지는 뿌리가 곧고 하얀빛을 띠며, 단단한 것이 좋습니다. 쓴맛이 너무 강하지 않은 것이 이상적입니다.
시금치는 뿌리 부분이 선명한 붉은빛을 띠고, 잎이 싱싱하고 윤기 있는 것을 고르는 것이 좋습니다.
콩나물·숙주는 머리가 떨어지지 않고 줄기가 단단하며, 특유의 신선한 향이 나는 것이 좋은 재료입니다.
② 전류
차례상에 가장 많이 오르는 전은 동태전, 두부전, 호박전, 고기전 등입니다. 전을 부칠 때는 둥글고 정갈하게 부쳐내는 것이 중요합니다.
동태전은 살이 단단하고 흰빛이 선명한 동태를 사용해야 합니다. 비린내가 적고 살이 무르지 않은 것이 좋은 재료입니다.
두부전은 단단한 부침용 두부가 적합하며, 물기를 충분히 제거해야 모양이 무너지지 않습니다.
호박전은 겉껍질이 연하고 씨가 적은 애호박을 사용하는 것이 좋습니다.
고기전은 지방이 너무 많지 않고 살코기가 적당히 포함된 돼지고기를 사용하는 것이 적합합니다.
탕·구이류: 제사의 격을 높이는 음식
차례상에는 탕과 구이도 오릅니다. 이는 가족의 건강과 장수를 기원하는 의미가 있습니다.
① 탕류
대표적으로 소고기 탕이나 생선탕이 오릅니다.
소고기 탕은 국거리용 양지나 사태가 적합합니다. 육질이 단단하고 선홍빛을 띠며, 지방이 고르게 분포된 것을 고르는 것이 좋습니다.
생선탕에는 조기, 대구, 민어 등이 주로 사용됩니다. 생선은 눈이 맑고 아가미가 붉으며, 비늘이 단단하게 붙어 있는 것이 신선합니다.
② 구이류
대표적으로 조기구이, 갈비구이가 있습니다.
조기는 크기가 일정하고 살이 단단하며 비린내가 적은 것이 좋습니다.
갈비는 살코기와 지방이 적절히 섞여 있으며, 핏물이 맑고 고기가 탄력 있는 것이 신선한 갈비입니다.
현대적 차례상 식재료 선택의 지혜
오늘날에는 차례상을 간소화하거나, 전통을 지키되 가족의 상황에 맞게 변형하는 경우가 많습니다. 무엇보다 중요한 것은 ‘조상에 대한 마음’이지 음식의 양이나 화려함이 아니기 때문입니다. 따라서 다음과 같은 현대적 접근도 가능합니다.
지역 농산물 활용: 지역 농산물을 사용하면 신선할 뿐 아니라, ‘우리 땅에서 난 것’이라는 의미로 조상께 올리기에 적합합니다.
건강 고려: 기름진 음식 대신 담백한 재료를 선택하거나, 저염·저지방 요리를 준비하는 것도 현대적 차례상 준비 방식 중 하나입니다.
간소화된 상차림: 모든 전통 음식을 올리기보다 가족이 의미 있게 생각하는 대표 음식만 준비하는 방식도 늘어나고 있습니다.
추석 차례상에 올리는 음식은 단순히 상을 차리는 행위가 아니라, 조상께 감사하는 마음을 표현하는 상징적 의식입니다. 그리고 그 시작은 식재료 고르기에서 비롯됩니다. 좋은 재료를 고른다는 것은 곧 조상께 드리는 정성과 가족의 건강을 지키려는 마음을 담는 과정입니다.
대추 하나, 밤 한 톨을 고를 때도 ‘어떤 마음으로 준비하느냐’가 중요합니다. 전통과 현대의 지혜를 조화롭게 담아낸 차례상은 단순한 형식을 넘어 가족의 사랑과 화합을 되새기는 자리가 될 것입니다.